巨漢のラグビー選手と元高校フットボールのスター、そして元大学野球選手がファーストクラスに、また、元国内柔道チャンピオンが一般席にいた。９月１１日の朝、３万２千フィートの上空で彼ら４人の男たちは、ほぼ数千の人々のために命をささげたのである。

　Newark発 San Francisco行のユナイテッド航空９３便が飛び立ってから約１時間後、このボーイング７５７に乗り込んだ３８名の乗客はハイジャックされたことを知った。テロリストたちはコックピットを乗っ取り、乗客は機内後部へ追いやられた。

　その中に今まで乱暴に扱われたことがほとんどないと思われる４人の注目すべき男たちがいた。一人は、国際法学者のMark Bingham 31歳、彼は１９９１年と９３年の大学ラグビー選手権でCal大学の優勝に貢献した。彼はサーファーで、また６月にはスペインのPamplonaで闘牛と戦った経験の持ち主である。身長は２メートル近くあり乱暴者で恐れを知らない彼は、サンフランシスコのある通りで悪漢と取っ組み合いをして銃を奪い合ったこともあった。

　また一人は、医学研究所の幹部のTom Burnett, 38歳、ミネソタ州 Bloomington にある Jefferson ハイスクールの名クォーターバックだった。彼のいたチームは１９８０年には地域の選手権に出場した。そのチームはあまり強くなかったが、Burnettのおかげで打ち勝っていた。

　また１人は、ビジネスマンの Jeremy Glick, 31歳、彼は１メートル９０センチほどの筋肉たくましい男で、Rochester大学時代１９９３年には２２０ポンドクラスで大学柔道チャンピオンになった。またSaddle Riverのスクール時代は国代表クラスのレスラーであったし、州代表のサッカープレイヤーでもあった。彼の妻の Lyz は言う。"私の知る限り彼は自らヒーローになろうとするような人ではなかったが、その彼はいつもヒーローだった。"

　最後の１人は３２歳のセールスマネージャーの Todd Beamer である。彼は Wheaton カレッジで３シーズン３塁もしくはショートを守る野球選手であった。

　そのラグビー選手は、携帯電話でサクラメントに住む彼の母の Alice Hoglan に電話して、母を愛していると告げた。柔道チャンピオンは、ニューヨーク州のウインダムの彼女の両親の家にいる Lyz に電話をして彼女と彼らの３ヶ月の娘、Emmy にさよならを言った。しかし、クォータバックの彼はカリフォルニア州の San Ramon にいる妻の Deena との電話中に、また野球選手の彼は電話会社の交換手との会話の中で、他の２機のハイジャックされた飛行機が国際貿易センターのビルに突っ込んだことを知ったのである。

　ばらばらのパズルが１つにつながってきた。クリーブランドの近くで９３便の乗客は飛行機が急に南へ向かったことに気が付いた。彼らは今、ワシントンDCに向かっていた。Arlen Specter上院議員はこの飛行機は国会議事堂に向かっていると確信した。Beamer,Bingham, Burnett と Glick はこのジェットが誘導ミサイルになっていることを知った。

　４人はすぐさま計画を練り始めた。Burnettは、妻に言った。"私たちはもう死ぬもはわかっている。われわれの何人かで何かを起こそうと考えている。"彼はハイジャッカーたちに突撃しようと思った。

　誰も次に何が起こるかわからなかったが、その４人がコックピットを強襲したことに対して誰も疑問をはさむ余地はなかった。９３便はワシントンに向かうことはなかった。その代わりにピッツバーグの南東８０マイルの地点に墜落した。すべての乗員乗客は死亡した。地上の人々は誰も死ななかったのである。

　サンフランシスコの中心部のゲイの集まる一角には、恐れを知らないラグビー選手のために間に合わせの追悼の碑が作られ多くの花束が添えられた。そう、Bingham はゲイだったのである。

　ウインダムでは、Lyz Glick の心の中に平和の思いが育まれた。"神が彼にこの大きな使命を与えてくださったのだと思う。"と彼女は言った。"彼は、前夜に飛ぼうと思っていたのだが、それができなかった。Emmy が１月早く生まれたおかげで、彼は彼女に会うことができた。神がそこにいなかったとは誰もいえない。"

　ニュージャージー州の Cranbury では、Todd の妻の Lisa Beamer のおなかの中で彼らの３人目となる赤ちゃんが育っていた。彼の夫の英雄伝を先週の金曜日に聞いて、Lisa は言った。"もう一度生きる価値を見出したわ。"

　ワシントンでは、国会で彼ら４人に大統領からの自由のメダルを与えようとの運動が起き、民間人最高の賞が送られるであろう。

　このような時に、スポーツは役に立たないものであるかもしれない。しかし、最高のスポーツマンができること、それはこの混乱の中で平静を保ち、すべてを失ったように見えるときにプランを立て、遂行するための勇気を奮い立たせることである。それが国会議事堂が木炭坑のようにならなかった理由であろう。

　私の２６歳の姪の Jessica Robinson は、下院議員の Lane Evans の元で働いている。 Jessica はその朝も国会議事堂にいた。このクリスマスには、彼女の微笑む顔を見ることができるだろう。

　私は、そこに４人の男たちを数えることができたことをうれしく思う。