７月４日、蒲郡市内のホテルで行われた「東三河午さん会」で館長の安藤隆充氏が「地方都市の水族館が生き残るための戦略」と題し講演した。

　日本の水族館の設置は昭和30年前後、同50年前後そして平成10年前後の３回の建設ブームがあって、昭和の時代に作られた水族館のほとんどは改修工事が完了し、平成の時代に作られた都市型水族館は大規模化してきたのが水族館の歴史。

　竹島水族館は平成２年頃のバブル景気を境に入館者数は減少に転じ、平成９年からは年間15万人前後で推移し、市役所や議会からは「閉館」の声も聞かれるようになった。
　「レジャーの多様化による競争社会の中で、一地方都市が水族館を維持し、存続していくためにはどのような生き残り戦略があるのかと飼育員を始め全職員で考えた」と言う。

　そうした中で平成23年３月に施設の老朽化による改修工事にあわせて「生き物にさわれる―さわりん水槽」を新設したことが入館者数大幅アップの引き金となった。このことを契機に「職場の風通しを良くする―若い職員の斬新な意見を取り入れる環境づくりに心がけ、そのために何を、どのようにするのかを皆で考え、やれることはすぐ実践してきました」と館長。

　生き物側から見た手作りの解説板や掲示物看板、エサやり体験プール、まったりコーナーなど裏方の飼育員をどんどん表に出して、「魚ばかり見ていないで、時間が許すかぎり館内に出てお客さんと話そう」と客との距離の近さを売りに都市型水族館との差別化を図ってきた。

　またメディアに取り上げていただける企画やイベントを開催して、しつこい情報発信にもこころがけ、「おもてなしの心で満足して帰ってもらうためにはどうすればよいのかを第一義に取り組み、リピーターの増加に貢献できました。
　これからも、観光蒲郡に誇れる施設であるように、東三河の財産として活用いただけるように取り組んでまいります」ときっぱり。